«You are a Witch by saying aloud, «I am a Witch» three times, and thinking about that. »
Dass sich heute Personen freiwillig «Hexen» nennen würden, war nicht vorstellbar, als die Hexenjagden des 16. und 17. Jahrhunderts unzählige Opfer forderten. Als Hexen diffamiert wurden der Mehrheitsgesellschaft unbequeme, sich der patriarchalen Ordnung widersetzende Personen. Mittellose oder alleinstehende Frauen wurden des Schadenszaubers oder des Koitus mit dem Teufel bezichtigt, unter Folter zu Geständnissen gezwungen und hingerichtet – aus abstrusen Fiktionen erwuchsen historische Tatsachen, die bis heute nachwirken. Mitgeschrieben an diesem grausamen Kapitel der Geschichte wurde im 17. Jahrhundert in der Schweiz auch im Bergell. Schauplatz der Verhandlungen war das Pretorio in Vicosoprano; der Richtplatz befand sich im Wald. Protokolliert sind die Verbrennung einer der Hexerei bezichtigten Frau und die Enthauptung von vierzehn Frauen und vier Männern. Weitere Opfer starben unter der Folter oder wurden verbannt. Lena Maria Thüring greift in ihrem Œuvre häufig sozial- und genderpolitische Themen auf und verhandelt diese in facettenreichen Video- und Audioinstallationen. Die Bergeller Hexenverfolgung ist Ausgangspunkt für «Down the River»: Videoaufnahmen bilden die Natur und eine mysteriöse Zeremonie ab, die mit der Übergabe von Asche an den Fluss Maira schliesst. Wurden Hexen früher nicht in der Erde bestattet - aus Angst, ihre Seelen könnten weiterwirken - versinnbildlicht die Übergabe ans Wasser nun eine Freisetzung. Parallel hantieren im Video Hände mit Kräutern in der Produktionsstätte der Soglio-Produkte AG, die aus regionalen Rohstoffen Pflegeprodukte herstellt. Thüring macht damit einen historischen Umschlag sichtbar: Während Personen mit Kenntnissen über (Heil-)Kräuter zu Zeiten der Hexenverfolgung gefährlich lebten, findet heute eine befähigende Wiederaneignung dieses Wissens statt. Die Tonspur umfasst ins Bargaiot übersetzte Fragen aus Dokumenten zu den Hexenprozessen sowie Popkultur-Fragmente, eingesungen vom Choro Bregaglia. Das allmähliche Verschwimmen der Rollen von Angeklagten und Anklagenden macht die Willkür der gegen Hexen vorgebrachten Beschuldigungen evident und die Übertragung in eine popkulturelle Sprache aktualisiert das Thema fürs Heute. Zusammen mit den Firmen Soglio-Produkte und Essencia entwickelte Thüring einen Duft, der für Besucher:innen bereitsteht. Auf dem Duftstoff Hedion basierend, der menschliches Verhalten beeinflusst, indem er reziproke Verhaltensweisen fördert, riecht das Parfüm verführerisch und exemplifiziert die der Hexe zugeschriebene, häufig sexuell konnotierte Macht. Mit den Hinweisen auf die Natur und ihre Wirkmächtigkeit greift Lena Maria Thürings Arbeit das Unbehagen gegenüber einer Welt auf, deren Technikgläubigkeit angesichts drohender Umweltkrisen abnimmt und in der neue (alte) Wissensformen gesucht werden. Zudem steht «Down the River» im Zeichen der feministischen Wiederaneignung (historischer) Frauenfiguren: «Difficult women» können Vorbilder sein und ihre «Vergehen» als widerständige Akte verstanden werden – eindrückliches Beispiel dafür ist Eva, die nicht als Sünderin, sondern als «radical knowledge-seeker» neuinterpretiert wird. Während früher Personen als Hexen verleumdet wurden, steht die seit den 1970er-Jahren dauernde Renaissance der Hexe für eine Selbstermächtigung. Durch drei Parfümspritzer, begleitet vom Ausspruch «I am a Witch», kann sich jede:r in die Tradition widerständiger Subjekte einschreiben.
Sarah Wiesendanger, Zürich, CH

(EN Version)

Down the river
Lena Maria Thüring

«You are a Witch by saying aloud, «I am a Witch» three times, and thinking about that. »
The fact that people today would voluntarily call themselves «witches» could not have been foreseen when the witch hunts of the 16th and 17th centuries in Europe claimed countless victims. People who were inconvenient to the majority society and who defied the patriarchal order were defamed as witches. This cruel chapter in the history of mankind was also written in the 17th century in the Bergell region of Switzerland. The burning of a woman accused of witchcraft and the beheading of fourteen women and four men are recorded. Other victims died under torture or were banished. In her oeuvre, Lena Maria Thüring often takes up socio-political and gender-political themes and deals with them in multi-faceted video and audio installations. Accordingly, the Bergell witch hunt is the starting point for «Down the River»: video recordings depict nature and a mysterious ceremony that concludes with the handing over of ashes to the river Maira. Whereas in the past witches were not buried in the ground for fear that their souls might continue to work, the transfer to the water symbolizes a release instead. At the same time, the video shows hands handling herbs in the production facility of Soglio-Produkte AG, which manufactures care products from regional raw materials. Thüring thus makes visible a historical reversal: while people with knowledge of (healing) herbs lived dangerously in the days of witch hunts, today an empowering reappropriation of this knowledge is taking place in the «modern witch lab.» The soundtrack includes questions translated into Bargaiot from documents on the witch trials as well as pop culture fragments spoken by the Choro Bregaglia. The gradual blurring of the roles of the accused and the accuser makes evident the arbitrariness of the accusations made against witches, and the translation into a pop-cultural language updates the theme for today. Together with the companies Soglio-Produkte and Essencia, Thüring developed a fragrance that is available to visitors. Based on the fragrance Hedion, which influences human behavior by promoting reciprocal behaviors, the perfume smells seductive and exemplifies the often sexually connoted power attributed to the witch. With its references to nature and its efficacy, the work addresses the discomfort of a world whose faith in technology is waning in the face of looming environmental crises and in which new (old) forms of knowledge are being sought. In addition, «Down the River» is characterized by the feminist reappropriation of (historical) female figures: «difficult women» can be role models and their «transgressions» can be understood as acts of resistance. Whereas in the past individuals were vilified as witches, in the renaissance of the witch that has been ongoing since the 1970s, the designation is self-empowing.
Sarah Wiesendanger, Zürich, CH